Конструктивные элементы различных зданий и сооружений облицовывают для создания зрительного комфорта в помещениях, с целью защиты их от агрессивных сред и механических воздействий, улучшения их тепло- и звукоизоляции, а также для обеспечения санитарно-гигиенических требований, предъявляемых к ограждающим конструкциям — стенам, колоннам и полам.

Полы зданий, воспринимающие воздействия от ходьбы людей, перемещения мебели или грузов, нагрузок технологического оборудования, влияния окружающей и коррозионных сред и другие эксплуатационные воздействия, состоят из покрытий, промежуточного слоя и основания. Покрытие — это верхний элемент пола, непосредственно подвергающийся различным эксплуатационным воздействиям.

Синтетические отделочные материалы — это многокомпонентные системы, основным элементом которых является полимер, влияющий на свойства получаемых материалов.

Плитными и листовыми называют отделочные материалы, обладающие определенной жесткостью, линейные размеры которых намного превышают их толщину. Изделия, толщина которых не превышает 3,5 мм, называют листами, а изделия, имеющие большую толщину, — плитами. Листы и плиты — крупногабаритные изделия, а плитки — мелкогабаритные.

Рулонными материалами называют отделочные материалы, обладающие достаточной гибкостью, позволяющей сворачивать их в рулон. По области применения их подразделяют на отделочные, облицовочные и для устройства покрытий полов; по наличию подосновы — на подосновные (на тканевой, бумажной, пленочной, картонной и теплоизолирующей, волокнистой, пористой и пробковой подоснове) и бесподосновные; по названию сырья — на поливинилхлоридные, алкидные, резиновые, колоксиловые, на основе синтетических волокон и др.

Погонажными отделочными изделиями называют материалы, имеющие постоянный профиль поперечного сечения. Они придают законченный вид готовым отделочным покрытиям и помещениям в целом.

Синтетические лаки, краски, эмали и мастики — это вязкопластичные отделочные материалы, имеющие общее название лакокрасочные материалы, выпускаемые готовыми к употреблению.